敬老の日とは？歴史・世界との違い・贈り物のアイデアを徹底解説

はじめに

9月の祝日「敬老の日」。毎年この時期になると、祖父母や両親に感謝を伝えたり、家族で集まったりする方も多いのではないでしょうか。
けれども「いつから始まったの？」「敬老って何歳から？」「海外にもあるの？」といった疑問を持つ人も少なくありません。
この記事では、敬老の日の歴史・世界の敬老文化・昔と今の“敬老”の考え方・喜ばれるギフト・贈る相手まで、幅広く解説していきます。

敬老の日はいつから始まったの？

敬老の日のルーツは戦後直後、1947年にさかのぼります。
兵庫県多可郡野間谷村（現・多可町）の村長が「お年寄りを大切にしよう」と提案し、9月15日に「としよりの日」として敬老会を開いたのが始まりでした。

その後、1966年に国民の祝日として制定。
長らく9月15日が祝日でしたが、2003年の「ハッピーマンデー制度」で9月の第3月曜日に変更され、現在に至ります。

世界の「敬老の日」

日本だけでなく、世界中に年長者を敬う日があります。

アメリカ: 9月の第1日曜日が「祖父母の日」
イタリア: 10月2日「祖父母の日」、守護天使の日と同日
中国: 旧暦9月9日「重陽節」、高齢者の長寿を祝う伝統行事
韓国: 5月8日「父母の日」、カーネーションを贈る習慣あり
国連: 10月1日「国際高齢者デー」、高齢者の尊厳と社会参加を考える日

国や文化は違っても、「年長者を大切にする心」は共通しています。

敬老とは何歳から？今と昔の違い

かつては60歳で還暦を迎えると「長寿」とされ、敬老の対象と考えられていました。
平均寿命が60歳前後だった時代、60歳は特別な節目だったのです。

しかし現代の日本人は平均寿命が80歳以上。
65歳を過ぎても現役で働く人が多く、70代でも「まだ若い」と感じる人が少なくありません。

内閣府の調査でも「高齢者は70歳以上から」と考える人が増えており、敬老の日は“老人を祝う日”から、“感謝を伝える日”へと変化しています。